Games Arena

Cand am scris recenzia lui Elemental: War of Magic, l-am asemanat cu sentimentul de a fi lovit in stomac de un rinocer. Dupa cum va puteti imagina, nu a fost un sentiment placut. War of Magic a avut multe probleme, cred ca le-am mentionat deja pe toate in ultimul an, asa ca nu le voi mai repeta. Stardock a promis ca il va repara, iar in ultima vreme jocul s-a schimbat considerabil fata de cum era in momentul lansarii si chiar fata de versiunea folosita pentru recenzie. Este acum un joc mai bun, dar tot nu pe cat de bun ar fi trebuit sa fie. O parte din echipa va lucra in continuare la War of Magic, implementand elemente noi, precum atacuri simultane in timpul luptelor tactice si regandirea modului in care este folosita populatia. Intre timp, restul studioului lucreaza de zor la Elemental: Fallen Enchantress. Initial aveam impresia ca era un expansion de sine statator pentru War of Magic. Nu este. Fallen Enchantress este o continuare in toata regula, una la care vor incerca sa evite greselile jocului precedent. Dar inainte sa spuneti ca este doar un mod de a lua mai multi bani de la fani, daca ati cumparat War of Magic in 2010, Fallen Enchantress va fi gratuit. Daca l-ati cumparat anul acesta, Fallen Enchatress va fi disponibil la pret redus. In alte cuvinte, Stardock lucreaza din greu la un joc ce va compensa pentru neajunsurile lui War of Magic, si o va face mai mult sau mai putin gratuit. Au extins departamentul de jocuri, angajand oameni precum Derek Paxton, creatorul lui Fall from Heaven si Jon Shafer, designerul lui Civilization 5. Au facut investitii cu scopul de a face un joc mai bun si s-au apucat serios de treaba. Pentru Stardock jocurile nu mai sunt un hobby. Acesta este genul de devotament care imi da speranta pentru viitorul industriei.

Cateva din problemele pe care le-a avut War of Magic pot fi atribuite motorului Kumquat. O tehnologie noua, ce nu a fost chiar atat de bine testata inainte de lansare. Dupa un an de crash-uri, cate un BSOD pe ici si colo, scurgeri de memorie, erori grafice si explozii nucleare(exagerez), Stardock a reusit sa identifice majoritatea problemelor motorului. In versiunea sa actuala din War of Magic, este destul de stabil, personal nu am mai dat de un crash de cateva luni, iar in Fallen Enchantress ar putea fi si mai putin volatil. Motorul va primi cateva imbunatatiri, cum ar fi suport pentru Pixel Shader 3, ceea ce inseamna ca mediul inconjurator nu va fi la fel de maroniu, varietatea de culoare a decorului fiind sporita. Pana in prezent nu s-a materializat versiunea de 64 de biti a lui War of Magic, cea care ar urma sa permita generarea de harti masive, si nu s-a specificat nimic legat de ea pana acum pentru Fallen Enchantress, desi Brad Wardell, presedintele studioului, se plange adesea de limita de 2GB de memorie utilizabila pe sistemele de operare de 32 de biti. Detaliul grafic nu as spune ca va fi sporit prea mult, stilul va ramane acelasi, modelele au relativ acelasi nivel de complexitate, dar animatiile vor fi ceva mai elaborate. Fallen Enchantress va avea totusi cateva atractii menite sa sara in ochi, locatii noi, cum ar fi gropi gigantice in care dorm monstrii stravechi, ce pot fi admirate de aproape, multumita noii camere. Aceasta se va putea roti in jurul acestor puncte de interes, iar cand va saturati de admirat decorul, camera va face ceva inedit, se va orienta de una singura. La War of Magic, puteai plasa camera oricum vroiau, nu prea conta. Fallen Enchantress adauga optiunea de a fixa camera intr-o pozitie usor inclinata, orientata mereu pe axa Nord-Sud. Astfel se obtine un efect vizual placut si va fi mai greu sa te ratacesti pe harta.

Fallen Enchantress nu este tocmai o imbunatatire a lui War of Magic, este un joc diferit, pe alocuri foarte diferit. Amenintarile principale din WoM erau ocazional monstrii tinutului, dar in mare parte factiunile celelalte. FE va schimba asta, va schimba multe, aceasta fiind doar o mica parte. Spre exemplu, sistemul dinastic nu mai este prezent in joc. Pana la un patch recent, oricum nu era chiar atat de important in WoM. Au luat aceasta decizie pentru ca nu prea era clar de ce nu i se putea aplica si personajului creat de jucator. Dar daca s-ar aplica, atunci viata sa nu ar mai fi la fel de importanta, nu ar mai fi chiar atat de unic pe cat se presupune ca sunt suveranii. De asemenea, alte lucruri mici, cum ar fi posibilitatea de a construi case in orase nu vor mai exista, din motive ce tin de schimbarea fundamentala a modului in care sunt dezvoltate asezarile umane. Nu au fost detaliate inca aceste modificari.

Spuneam ca lumea va fi noua amenintare. Va fi un loc mai interesant, mai palpitant, a carui explorare reprezinta un pericol mare, dar si oportunitatea de a castiga recompense pe masura. Acestea nu mai depind de nivelul de cercetare. Nu mai trebuie sa descoperi un goodie hut(cladire de pe harta ce ofera recompense) din arborele tehnologic inainte de a-l putea vedea in lume, tot ce vei putea gasi vreodata pe harta se afla deja acolo. Nu vei avea acces instantaneu la acestea, deoarece sunt de obicei aparate de creaturi nu foarte placute, ce din start sunt mai puternice decat poate infrunta armata tipica de tarani. Monstrii vor deveni progresiv mai puternici cu trecerea timpului, nu cu descoperirea de lucruri noi ca inainte. Cele mai puternice creaturi din joc vor fi Elemental Lords, incarnari ale fortelor primordiale, ce cutreiera tinutul. Lucruri precum Delin the Pyre of Man sau Morian the Ruin of Summer, extrem de greu de omorat, ce se vor afla intr-un tip nou de zone de pe harta numite Wildlands. Acestea nu pot fi colonizate pana ce nu sunt cucerite. Pentru asta nu este obligatoriu sa omori boss-ul, precum unul din cei numiti mai sus. Trebuie vizitat un anumit numar de barloguri ale creaturilor ce locuiesc intr-un Wildland, iar odata ce sunt curatate si pamantul este vindecat de catre un suveran, zona va putea fi cucerita. Astfel, functia de vindecare a pamantului in sfarsit va fi utila, pana acum avand doar un efect estetic. Cucerirea unui Wildland poate oferi o varietate de recompense, ce vor face efortul si amenintarea constanta din partea creaturilor pe care inca nu le-ati omorat sa fie un risc acceptabil. Se pot descoperi lucruri precum noduri elementale ce ofera putere sporita fata de cele normale, echipament puternic sau posibilitatea de a recruta unele din creaturile tocmai facute pilaf. Numarul lor insa va fi restrans, spre exemplu, un barlog va permite controlul simultan a trei Bone Ogres sau altul a numai unui singur dragon, pentru a pastra nivelul de pastra un nivel de putere constant. Echipamentul magic va fi mai variat de aceasta data, existand mai bine de 100 de obiecte ce nu doar ca au statistici diferite, dar au si anumite efecte aplicabile pe tinta la contact, sau permanente in functiune asupra unitatii in posesia care sunt.

Arme si armuri fermecate vor putea fi si produse, in cazul in care explorarea pare prea periculoasa, dar pentru asta jucatorul va avea nevoie de un anumit nivel de tehnologie si desigur, de resursele necesare. Nu au spus inca ce schimbari vor interveni la sistemul economic, acesta fiind legat destul de mult de modificarile aduse oraselor. Au vorbit insa destul despre tehnologie. Arborii tehnologici vor semana mai mult ca arbori de aceasta data. In sensul ca se vor vedea linii clare, in stil Civilization, care merg de la o tehnologie la alta. Inca va mai fi acea sansa aleatoare ca anumite descoperiri sa nu isi faca aparitia sau sa fie inlocuite de altele noi de fiecare data cand incepe un joc nou, ca la WoM, doar ca aceste incidente vor fi mult mai evidente, din moment ce ai in fata tot arborele. In FE va fi mai greu sa cercetezi din start cele mai puternice arme, dar nu prim marirea exponentiala a costului tehnologiilor din aceeasi ramura, ci prin interconectarea ramurilor. Chiar va semana cu un arbore traditional. Pentru a cerceta armament mai bun, te vei trezi ca ai nevoie mai intai de fierari, pe care ii obtii cercetand tehnologia cu pricina in ramura de civilizatie. Partea buna la acest arbore, pe langa faptul ca vei putea vedea clar unde te indrepti, este ca orice tehnologie adaugata de comunitate, prin modificari, isi va gasi foarte usor un loc.

Anumite lucruri nu vor mai putea fi cercetate, pe langa tot tine de dinastii. Nu se va mai putea descoperi nimic legat de generarea de goodie huts(cum a fost specificat mai sus), quest-uri sau eroi. Misiunile pe care le poate primi jucatorul vor creste in complexitate, avand numeroase faze, alegeri si consecinte pe termen lung. Ma asteptam sa fie deja asa ceva in WoM, fiind mentionate la un moment invazii de dragoni ce nu s-au materializat. De aceasta data sunt mai increzator in implementarea lor, din cauza concursurilor pe care le-a organizat Stardock, dintre care unul a fost pentru quest-uri, asa ca cel putin au idei.

Eroii sunt tratati putin mai diferit fata de WoM. Nu vor mai veni la tine, nu vor mai fi generici, nu ii vei mai arunca la lupi doar din plictiseala. Daca vrei un erou in FE, trebuie sa il cauti, trebuie sa mergi in lume si sa dai de unul care va fi de acord sa lupte pentru tine. Nu vor fi cu totii atat de dornici sa ti se alature, unii avand preferinte in ceea ce priveste factiunea, caz in care, pentru a te asigura ca inamicul nu va avea eroi, ii poti omori. Dupa ce sunt recrutati, se vor observa diferente si mai mari. Eroii sunt acum creati de la zero, fiecare are un nume, o istorie si un set de abilitati pe care nu le mai are nimeni. In sfarsit se apropie de ceea ce speram ca va fi WoM, un succesor al lui Master of Magic, dar adauga si un strop de Age of Wonders. Mai exact, atunci cand un erou creste in nivel este oferita o alegere intre mai multe abilitati, numite Traits. Acestea pot fi pasive sau active, vor spori utilitatea eroului, valoarea sa si permit specializarea lui pe orice ramura doreste jucatorul, fie ca este vorba de magie, forta sau administrarea oraselor. De mentionat, eroii nu vor fi neajutorati. Altfel nu ar fi eroi. Nu mai dai de contabili inarmati cu un cutit, ci de indivizi care au deja lumea la picioare, care din start au un avantaj fata de o armata normala. Daunele pe care le pot cauza fac parte dintr-o categorie noua numita over-kill, ce impotriva unor inamici ce nu sunt rezistenti la un astfel de tip de daune, inseamna mai mult sau mai putin moarte garantata. Unele creaturi, precum dragonii, au acelasi tip de atac. De aceea, taranii inarmati cu furci, chiar si cu miile, se vor numi tot gustare pentru un dragon.

Aceste abilitati selectabile nu sunt restrictionate la eroi. Vor fi mai fi disponibile pentru suveran si chiar pentru armate, cu o mica diferenta. Unitatile antrenate nu vor primi la fiecare nivel cate un Trait. In timpul proiectarii lor va fi o selectie limitata de astfel de abilitati la dispozitie, alaturi de un numar si mai limitat de socluri in care acestea pot fi puse. Prin parcurgerea arborelui tehnologic, se pot debloca mai multe traits, independente de cele ale eroilor, si mai multe socluri in care pot fi puse. Obtinerea lor va fi costisitoare si nici implementarea lor nu este tocmai ieftina. Spre exemplu, o trupa de arcasi ce are abilitatea de Precizie va costa mai mult si va fi mai greu de antrenat decat o trupa de arcasi care nu au abilitatea. Performanta lor in lupta va fi desigur fara indoiala superioara. Ramane la latitudinea jucatorului sa decida daca prefera cantitate sau calitate. Asta desigur pe langa echipamentul ce poate fi atribuit unitatilor. Varietatea de armate ce pot fi create va creste simtitor in FE din acest motiv.

Un alt obiectiv pe care il au producatorii in minte pentru Fallen Enchantress este cel de a face fiecare strategie de obtinere a victoriei o solutia viabila. Sau mai exact: armate vaste, campioni puternici, diplomatie, infrastructura si magie. Intr-o anumita masura era valabil acelasi lucru si pentru WoM, dar aici va fi mai evident. Magia parea chiar putin cam ignorata in War of Magic, dupa ce au fost eliminate vrajile care faceau acelasi lucru dar cu alt nume si alta grafica, selectia de incantatii a devenit foarte saraca. FE va remedia asta, prin adaugare de mai multe vraji, ce vor avea efecte foarte variate. Spre exemplu, am auzit un zvon de la o sursa foarte credibila, ca una din vraji va permite invocarea la nivel global a unor creaturi de umbra care vor incepe sa omoare tot atat timp cat vraja este tinuta in functiune, si care vor sari la gatul jucatorului dupa. Conceptul este genial, si nu spun asta doar pentru ca a fost ideea mea. Este doar unul din modurile prin care se poate simboliza ca un jucator ce s-a concentrat foarte mult pe magie si sta pe vreo mie de puncte de mana, are acelasi potential distructiv ca un arsenal de Planet Busters din Alpha Centauri. Magia va fi mult mai flexibila, va permite chiar sacrificarea unor eroi pentru beneficii proprii. Sper doar ca asta a dus la schimbarea modului de baza in care este construita o vraja, mai exact, ca i se pot atribui efecte multiple, ce pot actiona pe o varietate de tinte, de dragul modificarilor din viitor. In urmatorul update al lui WoM se va testa chiar si posibilitatea ca suveranul sa poata folosi vraji indiferent daca se afla sau nu intr-o lupta tactica. Daca va functiona, ar putea intra in FE.

Vorbind de minunatul Alpha Centauri. Acesta s-a remarcat prin modul in care a reusit sa implementeze un fir narativ intr-un TBS 4X. WoM esua la asta foarte mult. Daca nu treceai prin campania ce inca nu a fost terminata, nu prea aveai habar cine era ce, de ce sau cine facea cand si unde. Cu FE se incearca remedierea acestei probleme, se va injecta mai multa poveste in lumea jocului, dar nu prea multa, pentru a nu limita alegerile posibile. Un mod prin care se va face asta este implementarea de secvente cinematice la anumite evenimente. Nu vor fi lucruri prea complicate, dar isi vor avea rostul. Ideea nu este noua, era prezenta si la WoM, dar acolo au reusit sa integreze numai un singur cinematic, cel de la nunta. Ca veni vorba de chestii ce apar pe ecran, interfata jocului a fost complet refacuta. Informatii critice au fost facute mai usor de vazut, cele secundare au fost mutate spre margine si sper foarte mult ca noua carte de magie seamana a care de magie, nu a tabel de Excel. Inteleg ca tabelele au fost vitale pentru planuirea jocului, dar ar fi mai bine sa ramana la planuire.

Cam in aceeasi stare se afla si sistemul de lupte tactice in acest moment. WoM este folosit pentru testarea atacurilor simultane, in stil Heroes of Might and Magic 4, eliminand astfel practica tunurilor de sticla(unitati capabile sa distruga totul in runda lor, dar care ar muri la primul semn de opozitie). O unitate va trebui sa fie in stare sa mai si absoarba daune, nu doar sa le provoace. O alta schimbare ce va fi implementata in FE este tranzitia de la ture pentru fiecare jucator, la ture pentru fiecare unitate. Acestea vor avea initiativa ce determina ordinea in care vor actiona in timpul unei lupte. Sper doar sa nu duca la aparitia unei bare de initiativa, deoarece rare ori am vazut una a carui rezultate nu pareau a fi mai mereu aleatoare.

Pe langa acei Elemental Lords ce ocupa cateva patrate si necesita legiuni pentru a putea fi infranti, vor mai fi o sumedenie de creaturi noi in FE. Sunt Plague Stalkers rapizi ce pot otravi, serpi de foc, indivizi ce pot invoca demoni pe campul de lupta, altii care transforma ranile aliatilor in arme si multe alte tipuri de oponenti. Astfel se va incerca transformarea luptelor tactice intr-o experienta mult mai variata si mai distractiva. Repetitia fiind unul din motivele pentru care la WoM aveam tendinta vreau sa dau pe butonul de lupta automata, dar nu o faceam pentru ca AI-ul avea tendinta sa piarda o lupta pe care nu aveam cum sa nu o castig fara sa fiu atins. Acum ca echipa este mult mai mare fata de cea de la WoM, individul ce trebuie sa se ocupe de AI chiar va reusi sa se ocupe de AI, asa ca atat aliatii cat si inamicii din joc ar trebui sa fie mai inteligenti.

Componenta de multiplayer este inca sub discutie, cea a lui WoM fiind destul de neglijata, atat de jucatori cat si de producator. Componenta de modificare a jocului nu a evoluate pe cat de mult s-a sperat in WoM, multe mod-uri fiind limitate la schimbari cosmetice sau la alterarea numerelor din formule batute in cuie. Exportarea codului jocului intr-un limbaj de scriptare, precum Python a intarziat sa apara, dar poate se va ajunge la asta cu Fallen Enchantress. De asemenea, daca echipa va avea suficient timp va fi adaugata optiunea de a suprapune o imagine pe fundalul editorului de harti, usurand astfel munca celor care proiecteaza mai intai pe hartie, sau care vor sa copieze o harta existenta. Ideea este geniala, si iarasi, nu spun asta doar pentru ca a fost a mea.

Un lucru ce ar trebui sa reiasa din aceasta avanpremiera este ca Stardock si-a ascultat destul de bine comunitatea(pana si pe mine), si se straduieste sa implementeze cele mai bune idei ce au sens. Fallen Enchantress nu va fi un joc la fel de larg precum War of Magic, in sensul ca va fi ceva mai concentrat, de aici disparitia dinastiilor, a factiunilor secundare ce au fost scoase si din WoM, sau accentul mare pus pe lumea in sine, ca o provocare majora. S-ar putea sa isi faca aparitia in joc si evenimentele aleatoare globale ce au fost introduse recent in WoM, cu putin noroc intr-o forma mai evoluata. Primul test public al lui Fallen Enchantress ar trebui sa isi faca aparitia inainte de patch-ul 1.4 al lui War of Magic. Deocamdata, 1.3 se afla in ultimele faze de testare, asa ca nu ar trebui sa dureze mult. Foarte probabil toti cei care au cumparat War of Magic vor fi invitati sa il testeze, din moment ce majoritatea dintre ei oricum detin deja jocul. Fallen Enchantress nu va mai fi lansat in magazine, nu de parca pentru Europa ar fi o diferenta, dar asta va insemna ca nu mai exista nici un fel de presiune ca jocul sa fie terminat pana la o anumita data. Va ramane in productie si in testare pana ce va fi suficient de bun incat sa fie lansat. Lipsa de somn din cauza volumului de munca din ultima luna de productiei a lui War of Magic a fost unul din motivele pentru care jocul a fost lansat in starea sa arhicunoscuta. Cei de la Stardock stiu acum ce greseli sa evite. Chiar daca asta i-a costat destul de mult, iar compensarea pentru erorile comise va continua sa ii coste si mai mult, cu fiecare Fallen Enchantress gratuit, studioul considera ca este un pret acceptabil pentru recapatarea increderii comunitatii. Plus ca inca se mai lucreaza la War of Magic, desi, daca fanii vor ajunge la concluzia ca Fallen Enchantress este suficient de bun incat sa faca jocul precedent irelevant, s-ar putea renunta la imbunatatirea acestuia.

Vazut: 2108 ori de catre 757 vizitatori

Articole asemanatoare:
• Eveniment: GDC 2011
• Stardock in 2011
• Elemental War of Magic
• Cu un pas mai aproape de MoM
• O pagina de istorie: Sid Meier’s Alpha Centauri